Basada en la célebre novela homónima de Benito Pérez Galdós, la serie está ambientada en el Madrid de la segunda mitad del siglo XIX. Narra la historia de Juan, hijo único de la aristocrática familia Santacruz, que conoce a Fortunata, de familia humilde, con la que comienza un romance. La madre de él, sin embargo decide casarlo con su sobrina Jacinta.