En 1812, Europa se halla inmersa en las Guerras Napoleónicas. Edmund Talbot, un joven aristócrata, se prepara para un puesto gubernamental en Australia y para el viaje por mar de varios meses que le llevará hasta allí. Edmund sueña su viaje como una aventura marina, emocionante y romántica, pero lo que se encuentra en la realidad es un barco viejo, un capitán irascible y una apretada tripulación de pasajeros aburridos.